Caldirola, “il volto dell’appennino”
Il piccolo borgo di contadini, allevatori e osterie è diventato luogo di commercianti, turisti e ristoranti: una trasformazione tanto rapida quanto epocale, mentre tutta intorno, la valle, sembrava ferma, immobile. E’ bastato il coraggio di un lungimirante imprenditore, Agostino Raffo, a dare impulso ad un cambiamento che forse nessuno si aspettava ma capace di segnare le sorti di un villaggio e dei suoi abitanti. 
Volti prima intrisi di fatica, poi speranzosi, infine realizzati e mescolati a quelli dei turisti, anche quelli più celebri. Una lunga fase di inatteso benessere di cui tutti hanno potuto beneficiare, ha regalato a Caldirola una sorta di eterna giovinezza, durata quasi un cinquantennio e la reputazione di luogo affermato in cui mostrarsi. Ogni grande cambiamento porta con sé vantaggi ma anche incognite ed ecco che, esauriti i primi, anche a Caldirola si sono materializzate le paure nascoste dietro l’angolo. Come quella di non saper gestire tutta quell’improvvisa celebrità e di non riuscire ad arrestare una caduta fragorosa. 
Volti delusi, tenaci e costretti a ripartire da capo. Gli ultimi cinquant’anni di Caldirola hanno seguito la linea tracciata, dal destino, per molti altri villaggi dell’appennino, spopolato e relegato ai margini, dopo essere stato privato di tutti i servizi minimi ed indispensabili. Da luogo di pace a luogo isolato, nel senso più lontano del termine. Anni di buio, di ricostruzione, lenta e apparentemente senza esito. Il borgo si è svuotato ed i luoghi che hanno contribuito a renderlo conosciuto ovunque sono stati abbandonati sotto quintali di polvere e ricordi. 
Oggi, non ci sarà più la giovinezza ma Caldirola è ancora una piacevole signora circondata dall’affetto di chi non riesce ad allontanarsene. I volti sono quelli dei figli e dei nipoti di chi qui ha le radici ma anche quelli di chi a Caldirola è arrivato in epoche fortunate e ne ha fatto una specie di luogo sicuro ove trovare rifugio. Un luogo del cuore. 
Proprio per la difficoltà di trovare le parole adatte per descrivere un luogo a cui si è affettivamente legati, “Il volto dell’appennino” rappresenta il tentativo di raccontare gli ultimi cento anni di Caldirola attraverso i volti, le espressioni e le azioni delle persone che lo hanno abitato: volti noti e meno noti, che forse ad alcuni richiameranno quelli di persone conosciute o familiari; azioni quotidiane che oggi, molti, avranno solo sentito raccontare e mai nemmeno immaginato perché troppo lontane dal nostro modo di vivere. 
I ricordi come punto d’incontro tra passato e futuro: è bastato comprendere che sotto a quella polvere c’era qualcosa da raccontare e tramandare a chi, oggi, a Caldirola vuole avvicinarsi. Non solo: anche un invito ad essere curiosi, a guardarsi sempre intorno e ad imparare storie nuove, spesso nascoste nei luoghi meno comodi e a portata di mano, come quelli da raggiungere a piedi perché non attraversati dalla strada percorsa dalle auto. Questa iniziativa, in affiancamento a quella realizzata sui pannelli del nuovo itinerario escursionistico “Le fontane di Caldirola”, che non a caso attraversa nel suo tratto finale il centro storico del paese, mira ad aprire il borgo ai turisti e a raccontarlo in modo che del suo passato non vada persa la memoria ma che anzi, ciò costituisca uno stimolo a ripartire.
Convincere i caldirolesi ad aprire album intrisi di ricordi estremamente personali e a concedere immagini dal valore affettivo così importante al fine di metterle a disposizione di tutti coloro che, quel borgo dalla storia così particolare e diversa da tutti gli altri, vogliono iniziare a conoscere, non è stato semplice ma ha in un certo senso contribuito ad accrescere il senso identitario. Per questo un sentito ringraziamento va a tutte le famiglie che hanno contribuito mettendo a disposizione immagini, storie e aneddoti. 
Un caloroso ringraziamento va, infine, alla Fondazione Cassa di Risparmio di Alessandria e al suo Presidente, Luciano Mariano, per aver creduto in questo progetto e per aver contribuito fattivamente alla sua realizzazione.
Caldirola riparte da qui, dai volti del suo passato.

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